Plastificanti
Un plastificante è una sostanza che addizionata a un materiale – di solito una plastica – lo rende flessibile, più resistente nel tempo e più malleabile. Tra i primi plastificanti figura l'acqua, usata per ammorbidire l'argilla, e gli olii per rendere malleabile la pece con cui si impermeabilizzavano nell’antichità le imbarcazioni. I plastificanti moderni sono esteri, ovvero sostanze chimiche organiche artificiali, come gli adipati e gli ftalati.
Senza i plastificanti taluni prodotti esclusivi realizzati in PVC (polivinilcloruro, un materiale plastico versatile molto diffuso), ad esempio cavi elettrici, ecopelle e molti dispositivi medici salvavita, oggi non esisterebbero.
I plastificanti non sono semplici additivi (come i pigmenti o i riempitivi), ma sono componenti importanti che determinano le proprietà fisiche – ad esempio il grado di flessibilità, la resistenza al calore, la durabilità – dei prodotti polimerici.