Ftalati
Gli ftalati sono gli agenti plastificanti più utilizzati. Si tratta di liquidi incolori e inodori, ottenuti mediante una semplice reazione chimica che elimina le molecole di acqua da prodotti petrolchimici di fabbricazione commerciale.
Oggi si producono molti plastificanti diversi, ma quelli impiegati per usi commerciali sono meno di cento. Oltre il 90% degli ftalati prodotti in Europa viene adoperato per plastificare il PVC (polivinilcloruro) e rendere morbidi i prodotti in PVC.
Gli ftalati più comuni sono il di-isononil ftalato (DINP), il di-isodecil ftalato (DIDP) e il di-2-etilesil ftalato (DEHP, noto anche come DOP).
Gli ftalati trovano largo impiego come agenti plastificanti generici in quanto abbinano al basso costo un'alta efficienza produttiva. Questi risultati vengono ottenuti grazie alla elevata velocità di produzione e alla migliore viscosità del PVC fuso, se riscaldato addizionando gli ftalati. Le caratteristiche di migliore scorrimento delle molecole ammorbidiscono la sostanza plastica, riducendo l'incidenza di rottura dei prodotti.
I prodotti in PVC, tanto diffusi nell'uso quotidiano e spesso dati per scontati, includono gli articoli più vari, dalle calzature ai cavi elettrici, dagli imballaggi alla cancelleria, dai giocattoli ai pavimenti. Gli ftalati, inoltre, vengono utilizzati anche in altre applicazioni non-PVC come vernici, prodotti in gomma e alcuni adesivi.